Марсианские долины появились в результате дождей
Для своей работы ученые использовали сложную компьютерную модель атмосферных процессов на Марсе. В результате работы машина выдавала топографическую карту заданного участка поверхности планеты. Всего ученые провели более 70 симуляций. При помощи статистических методов полученные результаты сравнивались с высокоточными топографическими данными об этом же участке, собранными беспилотными аппаратами NASA.
Многочисленные симуляции показали, что долины образовались в результате воздействия именно дождей. По словам исследователей, климат на Марсе того времени напоминал климат некоторых районов Земли: имелись долгие периоды засухи, прерываемые краткими сезонами дождей. В эти сезоны вода удерживалась на поверхности, покрывая Марс сетью небольших речек. По словам ученых, этот период на красной планете продолжался более 10 тысяч лет.
Конкурирующей гипотезой была следующая: некоторая катастрофа (например, падение метеорита) вызвала резкое "увлажнение" климата, обернувшееся наводнением, которое длилось несколько сотен лет. Подобное наводнение должно было вызвать наполнение кратеров водой. Спустя некоторое время, вода размывала бы стенки кратеров и прорывалась бы наружу. Компьютерная модель показала, что это должно привести к появлению древообразной структуры долин – от более широких образований во всех направлениях отходили более узкие русла. Основным аргументом против этой гипотезы ученые называют то, что подобных структур на поверхности Марса не наблюдается.