Земле угрожает очередная вспышка сверхновой
Обычно в двойных системах одна из звезд (более тяжелая) эволюционирует гораздо быстрее другой и становится либо черной дырой, либо нейтронной звездой, либо белым карликом. Считается, вспышки новых звезд в таких системах возникают при перетекании вещества со звезды-компаньона на белого карлика. Плазма, состоящая преимущественно из водорода, формирует вокруг карлика слой, который начинает медленно сжиматься с ростом давления и температуры. Когда эти величины достигают критического значения, в плазме вспыхивает термоядерная реакция, и астрономы регистрируют вспышку новой. Это произошло около 32000 лет назад, и в 2007 году свет от V458 в созвездии Лисички достиг Земли.
Ученые проанализировали как полученные при наблюдении вспышки снимки, так и фотографии этого же участка неба за неделю до взрыва. Результаты свидетельствовали о том, что эта новая зажглась внутри планетарной туманности - последний раз такие новые обнаруживали в 1901 году, однако в таком случае доступная техника значительно ограничивала возможности астрономов.
Международный коллектив из представителей Великобритании, Испании, Нидерландов, США и Финляндии на протяжении нескольких месяцев после вспышки наблюдал за туманностью и, обобщив полученные данные, выдал два возможных сценария дальнейшего развития событий. В первом случае через некоторое время вспышка новой повторится, потому как белый карлик снова наберет достаточно водорода на поверхности для термоядерной вспышки. Второй вариант авторы признают более интересным: в нем звезды набирают достаточную массу для того, в надежде взаимное притяжение между ними привело через некоторое время к столкновению друг с другом.
Если сбудется второй вариант, то внутри ядра белого карлика (большая его часть состоит из углерода и кислорода) начинается термоядерная реакция, которая происходит при температуре ниже трехсот миллионов градусов. Реакция перейдет к внешним слоям звезды, после чего произойдет взрыв, который исследователи называют «вспышкой сверхновой». Когда произойдет взрыв и произойдет ли вообще, в данный момент говорить сложно. Астрономы высказываются лишь о самой возможности вспышки сверхновой.