«Рацион» черных «великанов» и «малышек» одинаков
Первый этап исследования заключался в сборе данных о процессе поглощения материи этой черной дырой. Дело в том, что перед тем как «быть съеденным», космический газ под действием сил гравитации дыры разгоняется до околосветовых скоростей. При этом выделяется электромагнитное излучение. Для наблюдения за различными диапазонами этого излучения ученые использовали шесть различных телескопов, включая орбитальную рентгеновскую обсерваторию Чандра (Chandra). В результате были получены очень точные распределения энергии по времени и по частотам.
Полученные распределения сравнивались с известными распределениями энергии излучения для черных дыр звездной массы. Это объекты, средняя масса которых составляет около десяти солнечных. Такие дыры обычно вращаются вокруг звезды-компаньона и питаются ее газом. Распределения сверхмассивной дыры и дыр звездной масс совпали, из чего был сделан вывод, что схема питания не зависит от размера черной дыры.
На основе полученных данных ученые построили математическую модель окружения черной дыры. По мнению астрономов, с помощью этой модели станет возможным получение распределения излучения аккреционного диска для загадочного класса черных дыр средней величины. Их масса лежит в промежутке от нескольких сотен, до нескольких тысяч масс Солнца. Именно эти черные дыры являются связующим звеном между сверхмассивными и черными дырами звездной массы. Хотя в настоящее время не одного такого объекта астрономы не наблюдают, исследователи уверены, что знание особенностей излучения поможет им в их поиске.